¿Qué espesor de policarbonato celular elegir para una cubierta?
El policarbonato celular es uno de los materiales más utilizados para realizar cubiertas, porches, pérgolas, cerramientos y lucernarios. Sin embargo, cuando llega el momento de elegir la placa aparece una de las dudas más habituales: ¿qué espesor de policarbonato necesito?
10, 16, 20, 25, 32 o incluso 40 mm son espesores habituales, pero elegir correctamente no consiste simplemente en pensar que cuanto más grueso sea el panel, mejor será.
El espesor debe seleccionarse teniendo en cuenta la estructura interna de la placa, distancia entre apoyos, dimensiones, cargas previstas, aislamiento térmico necesario y sistema de instalación.
El espesor no es el único dato importante
Dos placas de policarbonato celular del mismo espesor pueden comportarse de forma diferente.
Además del espesor exterior debemos fijarnos en:
Número de paredes.
Geometría interior de los alveolos.
Peso por metro cuadrado.
Distancia entre apoyos.
Valor de aislamiento térmico.
Protección UV.
Sistema de fijación.
Cargas de viento y nieve previstas.
Los fabricantes disponen de estructuras de doble pared, triple pared, cinco, siete, diez o más paredes y diferentes geometrías interiores.
Por eso no es recomendable elegir una placa para una cubierta únicamente por su espesor.
Espesores habituales de policarbonato celular
Como orientación general:
Espesor | Características generales | Aplicaciones habituales |
6–10 mm | Ligero y económico | Pequeños cerramientos, protecciones y cubiertas ligeras con suficiente apoyo |
16 mm | Buen equilibrio entre peso, rigidez y aislamiento | Pérgolas, porches y numerosas cubiertas |
20 mm | Mayor aislamiento y posibilidad de estructuras multipared | Cubiertas y cerramientos con mayores exigencias |
25 mm | Buen comportamiento térmico y elevada rigidez según estructura | Cubiertas, cerramientos y proyectos profesionales |
32 mm | Panel multicapa de altas prestaciones | Cubiertas y fachadas con mayores exigencias térmicas |
40 mm | Alto aislamiento y estructuras multicapa | Arquitectura, cerramientos y sistemas de altas prestaciones |
Esta tabla es orientativa, no una tabla de cálculo estructural. La separación entre apoyos y las cargas admisibles deben comprobarse en la documentación técnica de la placa concreta.
Policarbonato celular de 10 mm
El policarbonato de 10 mm es una solución ligera para aplicaciones en las que existe una estructura con suficientes puntos de apoyo.
Puede encontrarse en diferentes configuraciones. Palram, por ejemplo, dispone de placas de 10 mm de doble pared, triple pared y estructuras multicapa, lo que demuestra que dos paneles del mismo espesor no necesariamente ofrecen las mismas prestaciones
Su reducido peso facilita el corte, manipulación e instalación.
Para una cubierta, sin embargo, no deberíamos decidir utilizar 10 mm simplemente porque las dimensiones totales sean pequeñas. La distancia real entre apoyos y las cargas previstas son determinantes.
Policarbonato celular de 16 mm
El 16 mm es un espesor muy interesante para cubiertas porque representa un buen compromiso entre peso, aislamiento y resistencia.
Además, existe una variedad considerable de estructuras internas.
Como ejemplo, Palram publica para determinadas placas SUNLITE:
16 mm triple pared: valor U aproximado de 2,3 W/m²K.
16 mm X-Lite: aproximadamente 2,1 W/m²K.
16 mm de siete capas: aproximadamente 1,75 W/m²K.
Es decir, tres placas de 16 mm pueden proporcionar diferente aislamiento térmico debido a su estructura interna
Por ello, cuando alguien solicita simplemente “policarbonato de 16 mm”, todavía faltan datos para determinar qué placa es la más apropiada.
Policarbonato de 20 y 25 mm
Cuando aumenta la exigencia de aislamiento o necesitamos paneles con estructuras internas más complejas, aparecen los espesores de 20 y 25 mm.
En estas medidas son habituales las configuraciones multipared y geometrías interiores diseñadas para mejorar el aislamiento y comportamiento mecánico.
Son espesores especialmente interesantes en cubiertas y cerramientos donde se busca mejorar las prestaciones respecto a las placas celulares más ligeras.
Policarbonato celular de 32 y 40 mm
Los espesores de 32 y 40 mm entran ya en el terreno de los paneles multicapa de mayores prestaciones.
Su estructura interior permite mejorar considerablemente el aislamiento térmico.
Como referencia de cómo evoluciona esta propiedad, podemos utilizar estos valores aproximados:
25 mm: 1,7 W/m²K
32 mm: 1,6 W/m²K
40 mm: 1,4 W/m²K
Estos valores corresponden a productos concretos y no deben extrapolarse automáticamente a cualquier placa del mismo espesor.
¿Más espesor significa siempre más resistencia?
No necesariamente.
Es uno de los errores más habituales al elegir policarbonato celular.
El comportamiento mecánico depende de la combinación de:
espesor + estructura interna + gramaje + distancia entre apoyos + dimensiones de la placa + sistema de fijación.
Por eso una placa no debería seleccionarse únicamente comparando milímetros.
Para determinar la separación adecuada entre correas o apoyos hay que consultar las tablas de carga del fabricante del producto concreto, teniendo en cuenta también las cargas de viento y nieve correspondientes al proyecto.
¿Qué espesor utilizar para un techo móvil o corredero?
En una cubierta móvil aparece otro factor importante: el peso.
Un panel más grueso puede proporcionar mayor aislamiento y determinadas ventajas mecánicas, pero también aumenta el peso que debe desplazar la estructura.
Por ello, en un techo móvil hay que buscar un equilibrio entre:
Peso del panel.
Rigidez necesaria.
Dimensiones de cada módulo.
Distancia entre apoyos.
Sistema de desplazamiento.
Aislamiento térmico.
Cargas de viento y nieve.
No existe por tanto un espesor universal para todos los techos móviles.
En este tipo de instalaciones resulta especialmente importante estudiar el panel y la estructura como un conjunto.
La orientación de los alveolos es fundamental
Elegir correctamente el espesor no servirá de mucho si posteriormente instalamos mal la placa.
En una cubierta inclinada, los alveolos deben colocarse en el sentido de la pendiente, permitiendo que la condensación pueda desplazarse hacia la parte inferior.
Los fabricantes también especifican una pendiente mínima para favorecer la evacuación del agua. Habitualmente, los fabricantes recomiendan una pendiente entre el 5 y 10% de inclinación. Atención porque grados y porcentaje de pendiente no son equivalentes.
Por ello siempre debe comprobarse la documentación del sistema utilizado.
No debemos impedir la dilatación del policarbonato
El policarbonato se dilata y contrae con los cambios de temperatura.
Las placas necesitan espacio suficiente para realizar ese movimiento. Una fijación excesivamente rígida puede provocar deformaciones, tensiones o problemas alrededor de los puntos de fijación.
Se recomienda sobredimensionar los taladros de fijación y evitar apretar excesivamente los tornillos precisamente para permitir este movimiento natural.
El margen necesario debe calcularse siguiendo las instrucciones del fabricante y teniendo en cuenta la longitud de la placa.
¿Cómo deben sellarse los alveolos?
Los extremos de una placa celular no deberían quedar simplemente abiertos.
Una solución habitual consiste en utilizar:
En la parte superior: cinta de aluminio cerrada para dificultar la entrada de polvo, humedad e insectos.
En la parte inferior: cinta transpirable o anticondensación que permita gestionar la humedad presente en los alveolos.
Posteriormente se protege el extremo mediante el perfil correspondiente.
La cara con protección UV debe quedar correctamente orientada
Las placas destinadas al exterior incorporan protección frente a radiación ultravioleta.
Cuando la protección se encuentra solamente en una cara, esa cara debe orientarse hacia el exterior.
Normalmente viene identificada mediante el film protector impreso del fabricante.
También existen productos con protección UV en ambas caras para aplicaciones específicas.
Entonces, ¿qué espesor debo elegir?
Como primera orientación:
10 mm: cuando prima ligereza y existe una estructura con apoyos suficientes.
16 mm: una opción muy equilibrada para numerosas cubiertas y cerramientos.
20–25 mm: cuando aumentan las necesidades de aislamiento, rigidez o prestaciones del sistema.
32–40 mm: proyectos con mayores exigencias térmicas, arquitectónicas o estructurales.
Pero la elección definitiva debe hacerse comprobando estructura interna, gramaje, distancia entre apoyos, dimensiones y tablas de carga del fabricante.
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